божественного заклинания. Волосы струились по плечам, делая ее невероятную внешность еще ярче.
В этой потрясающей женщине была загадка, ее притягательная аура захватила меня. Ее глаза были озерами чудес и знаний, словно они повидали вечность и хранили ее секреты. Они сверкали силой и озорством – той же искрой властности, которой обладали боги. Губы женщины были розовато-зелеными, намекали на запретные обещания и тайны.
– Скажи свое имя, – выдавил я, очарованный ее красотой.
Женщина хитро улыбнулась.
– Сначала скажи ты… человек, – ответила она, выгнув бровь.
Я убрал меч в ножны и выпрямился.
– Я принц Филлип, Беспощадный Стальной Лев, Правитель Железных провинций и наследник королевства Стилборн.
Мои слова потрясли женщину, и она ахнула, округлив глаза.
– Вот это да, – выдохнула она. – Ты не забыл свое имя.
Я усмехнулся.
– Так и есть. Но мне бы хотелось узнать твое. Как я могу тебя называть?
Женщина сдержала смех, но не скрыла веселой нотки в голосе.
– Боюсь, мои титулы ничто по сравнению с твоими. Мое имя – Минта. Я нимфа.
– Ты охраняешь это место, Минта? – поинтересовался я, оглядевшись. Мой взгляд остановился на каскадном водопаде позади нее.
– Можно и так сказать, – беззаботно ответила нимфа. – Аид выгнал меня из дворца на эти жалкие земли много лет назад. Так давно, что я даже не помню, почему.
– Аид? – Потрясенный, я выпалил: – Как его найти? Где дворец, о котором ты говоришь?
– К чему такая спешка, принц? – невинно спросила Минта.
Ярость обожгла меня изнутри, уничтожив остальные эмоции.
– Он забрал мою суженую и силой унес ее в свою крепость, – процедил я. – Я прибыл забрать ее и отомстить.
Пухлые губы Минты растянулись в кривой усмешке, и она с восторгом добавила:
– Храбрость идеально дополняет твою красоту.
Минта излучала грацию и опасность в равной степени – напоминание о двойственности всего Подземного царства. Ее аура намекала на хрупкость и силу, она была словно редкий цветок, цветущий в тенях.
Порыв ледяного влажного ветра прорвался сквозь ивы, издалека послышалось эхо грома.
– Скажи мне, где он, – повторил я тихим, но свирепым голосом.
Нимфа медленно подняла руки, и тогда я увидел золотые виноградные лозы, которые, словно браслеты, опутывали ее бледные запястья.
– Освободи меня от этого плена, Стальной Лев, – шепотом взмолилась Минта. – Тогда я сама отведу тебя к воротам дворца.
Я резко выдохнул от несправедливости жестокого наказания Аида. Как он мог изгнать такое изящное и добросердечное существо, бросить одну в этом позабытом пристанище? Я окинул взглядом глубины мира Аида, и мой взгляд ожесточился в решимости.
– Что я должен сделать? – торопливо проговорил я, голос эхом разнесся по лесу. Сердце желало отомстить за злодеяния Принца Подземного царства.
Лицо Минты просияло надеждой.
– Единственный способ разрушить проклятие – с помощью ключа, который находится за водопадом. Его охраняет Харон. Дождись кровавой луны. Тогда он уйдет. Проберись в его логово и найди ключ. Освободившись, я помогу в твоих поисках.
Я уверенно кивнул.
– Я не подведу тебя.
– Посмотрим. – Очаровательная улыбка Минты блеснула в воздухе, подчеркивая красоту этих земель и отражая ее имя. Нимфа воплощала в себе силу и грацию самой природы, и я еще долго чувствовал запах мяты и земли после того, как она исчезла.
29. Красавица
Залитый солнцем песок был словно одеяло из осколков бриллиантов под моими ногами, миллион крупинок сверкали в полуденном свете. Я шла, охваченная радостным ощущением безмятежности. Мои ноги погружались в тепло пляжа. Свежий морской бриз обдувал лицо, и сверкающий океан раскинулся передо мной, словно сапфировая мечта.
Я была не одна. Неожиданно рядом появился человек. У него были яркие глаза, голубые как океан, и волосы, золотые как солнце. Острый подбородок придавал ему почти королевский вид. Мужчина взял меня за руку. Мы шли по берегу, хрустя песком под ногами, до тех пор, пока не увидели огромный замок вдали. Чем ближе мы подходили к нему, тем легче становились наши шаги.
Я моргнула, и атмосфера сна быстро рассеялась. Меня охватила резкая волна замешательства, голова закружилась от загадочного пейзажа. Но мужчина нежно улыбнулся мне, не сводя своих сапфировых глаз. Он легонько сжал мою руку и с нежной улыбкой произнес: «Пора просыпаться…»
– Пора просыпаться. – Голос, словно обитое бархатом железо, зазвенел вокруг меня.
Я резко открыла глаза, и меня охватил абсолютный ужас. Растерянность туманила разум… Где я? В плену высокого незнакомца с длинными волосами цвета снега, который нес меня по жуткому проходу.
Я испуганно огляделась. Стены темницы блестели красным от мерцающих в каждом углублении огней, и тьма заполняла пустоты между ними.
Мужчина бросил меня в сырую камеру, мое заточение было неотвратимо, казалось, мне вынесли смертный приговор. Воин шагнул назад и посмотрел на меня своим неистовым взглядом, глаза были холодными и равнодушными. Они ничего не выражали, и мне оставалось лишь гадать о своей судьбе.
По моей спине побежал холодок, и рука бездумно метнулась к бедру, где висел меч. Теперь его там не было. Я замерла от страха, не в силах пошевелиться.
Жестокий смех сорвался с губ мужчины.
– Твоему клинку здесь не рады, – заявил он. Голос его звучал ровно, хотя вид был грозным.
Я поднялась с холодного каменного пола, попятившись, когда мужчина шагнул ко мне. Пульсирующая боль от раны на плече мешала вдохнуть, и страх угрожал поглотить меня с головой. Сердце бешено билось в груди, пока я пыталась найти ответы, которых не было.
Мой тюремщик приблизился, и я в панике отпрянула. Он угрожающе стиснул зубы, но затем что-то в его выражении смягчилось, и он шагнул в сторону. Я почувствовала, как что-то дрогнуло внутри него, когда он показал на ворота тюрьмы. Выход был так близко. Мне лишь требовалось убежать. Но я не могла сдвинуться с места.
Заметив мою нерешительность, мужчина поднял руку и молча поманил к себе. Я осторожно выпрямилась и шагнула к нему, не доверяя внезапной перемене в его поведении. Он медленно подался вперед и прошептал мне на ухо всего одно слово:
– Беги.
Мгновение я колебалась, все еще не уверенная, стоит ли доверять этому незнакомцу. Но страх, который грыз меня изнутри, подсказывал, что нельзя оставаться в этой камере. Я сделала глубокий вдох и бросилась к воротам.
Дрожь пробежала по моей спине, когда призрачный синий свет наполнил подземелье. Внезапно на моих запястьях появились холодные металлические оковы. Цепи образовались из воздуха, потянув меня назад, прежде чем я успела пересечь порог. Я оказалась прикована к полу, и резкий смех незнакомца эхом отразился от влажных